夜未褪，临淄还沉浸黎最寂里。唯史府值，灯通，算盘珠子噼啪与简展摩擦交织，透种同寻常紧迫。
季无咎案，带着丝疲惫，但目依锐利。面摊，再抽象策论或盟约章程，而几摞自、府（掌管府库）、乃至各国商社账册与货单。淳于髡昨夜于“经济之战”警示，言犹。必须尽摸清国互，尤其国，最容易被攻击命脉所。
砺如同尊沉默像，值角落里，息与融为。，季无咎方能杀伏环境，勉集精神。
“季夫，”史府位擅计核老吏，指着账册数字，眉紧锁，“岁乃至今半，从国输往魏、赵官营盐总量，以及经由私商、世族流份额估算。官营部分，账目清晰，据查。但私商部分……尤其器，流向颇为蹊跷。”
“仔细。”季无咎倾向。
“按常理，私商贩运器，为农具、用锅等。但几个，几商社，特别与田氏、鲍氏往密切‘通源商号’，申报料数量激增，且以‘坯’、‘粗’名义，而非成品。些坯若落入能巧匠之，加以淬炼，打造兵器，并非难事。”老吏压音，“更疑，些坯最终向，账面销往魏国梁，但们魏国桩回报，梁面并未见到相应数量此类坯流通。”
季无咎沉。，战争骨骼。国以鱼盐之利官营闻名，若量料，尤其以转化为兵器料，通过非官方渠，经由世族控制商队，最终流入……敢细，但个名字几乎脱而——秦国。
“盐呢？”迫自己，继续追问。
“盐况稍好，但亦容观。”另名吏员接，“盐之利，向由官府专营，世族难以规模插。但，部边境，与赵、魏接壤几处，现批质略次、但价格廉池盐岩盐，源，冲击们官盐销售。虽总量，但此，若背持续供应，恐扰方盐政，响官府收入，而摇互根基。”
“源？”季无咎追问。
“包装粗糙，贩夫卒皆言自‘边’。但具魏赵，还……更边，难以查证。”
就，值传急促脚步，田骈推而入，带着与焦虑。
“无咎！果然此处寻！”田骈也顾客套，抓起案壶灌几，喘着，“刚收到边境急报，止盐！们平陆互，昨骚！”
“骚？”季无咎猛站起。
“兵祸，商贾冲突。”田骈解释，“几自赵国，主贩卖皮革、马匹商贾，与们商，因为度量衡兑换比率问题，激烈争执，继而演变为斗殴，毁坏货物。赵商指责们斗‘斤两’，商则反诉赵商皮尺‘自其’。双方僵持，被迫闭半。消息传，已周边几国商贾引起疑虑。”
季无咎缓缓回，指用力按着太阳穴。波未平，波又起。刺杀刀枪警告，而盐异常流向、劣质盐渗透、乃至最基础度量衡信任危，则无无息却更为致命侵蚀。对攻，点，虚实结。
“田，平陆之事，如何处置？”沉问。
“已马加鞭，调派史府最精通度量准师，携带套标准器，往平陆。同责令当夫，当着所商贾面，公准所度量衡器具，无论国还赵国，争议当检验，误差当修正或没收。并向双方申，若再无端挑衅、破坏互秩序者，无论赵，律驱逐，永允入。”田骈回答干脆利落，显丰富经验。
“处理得当。”季无咎赞许点点，“此事必须速、公、公正，方能挽回信誉。但，仅仅治标。”
站起，值踱步。“盐之事，才腹患。料流向，恐资敌国；劣盐冲击，摇财政根本。两者，背定然操控。世族……其扮演么角？”
田骈：“除们，还谁般能量胆量？田氏、鲍氏，根蒂固，其封、客、商队遍布国，甚至延伸至境。们利用互之便，资敌国之实，饱私囊，至极！”
“无用，需实证。”季无咎脚步，目扫过田骈老吏，“田，请用夫府所力量，严密监控‘通源商号’及其嫌疑世族商队，特别们货物线、交接对象。必，请申害用史府乃至司寇（掌管刑狱）力量，予以配。”
“好！”田骈应。
“至于盐务，”季无咎转向名吏员，“刻文部边境所，严查私盐流入，提对源盐货抽检比例。同，奏请王，否由府拨专款，部边境设几处‘官盐平价点’，以略于价格销售官盐，挤压私盐空，稳定民。让百姓，官盐仅质优，而且价公。”
吏员连忙记录。
排完些，已蒙蒙亮。季无咎到阵疲惫，，而精神。面对，再个具敌，而张无形网，网罗着贪婪、谋与庞利益链条。
“先，”向直沉默砺，“，们得主些‘网’。”
砺只点点，按腰剑柄。
查世族，尤其像田氏、鲍氏样庞然物，绝非易事。们根，盘根错节，朝堂、方、军队、商界都着巨响力。直接质问，无异于以卵击。
季无咎决定从围入，个被次提及“通源商号”成为首目标。此商号面主个名叫弦商，据祖曾郑国商，以智闻名，但如今弦，更田氏套。
通过史府货籍记录，季无咎现“通源商号”期批坯，即将从临淄以甾（zī）川坊起运，目报“魏国陶邑”。个。
甾川，以冶闻名，炉夜熄，烟缭绕，空弥漫着硫磺属息。季无咎与砺扮作收购器商，混入座匠与商贾聚集池。
“通源商号”甾川货栈规模颇，守森严。们观察两，现货栈货入货频繁，但管理似乎井井条，难以到显破绽。
第傍，转现。个穿着“通源商号”男子，醉醺醺从酒肆，嘴里骂骂咧咧，似乎对或待遇极为满。
砺无无息跟，个僻巷，拦。
匠起初分惊慌，但砺示史府令牌（非公份），并许诺酬谢信息保密，犹豫。酒精利益双作用，透个键信息：
“批运陶邑坯……根本就最好料！最好‘百炼钢坯’，都被……哦，就弦掌柜，私吩咐另装箱，打……打‘丹砂’标记，运……运‘邑’！”
邑！魏国都，如今仍邑，但更，更靠秦国！而“丹砂”标记，显然为掩目。
季无咎剧震。果然！世族仅私料，还将最优质、以打造精良兵器钢坯，偷偷运往靠秦国方向！几乎实资敌嫌疑！
“接货谁？”季无咎追问。
“……清楚，”匠摇，“只押运护子醉提过嘴，么‘猗（yī）氏’，厉害得很，连掌柜都客客。”
猗氏？季无咎迅速搜索。个名字似乎些杂理志见过，并非著名世族或商号。但个语境现，显得格诡异。
拿到个键信息，季无咎必须刻，必须“丹砂”标记坯国国境之截！否则，旦国境，再追查就难如登。
刻让砺用墨特殊渠，以最速度向甾所方官府隘密令，严密监控所标记“丹砂”货物，暂缓放。同，亲自修，将况紧急禀报威王申害，请求授权彻查“通源商号”甾川货栈。
然而，就信使派到两个辰，坏消息传。
甾川货栈昨夜突，势凶猛，几乎将个货栈烧成。据称，起原因坊炉管理慎引。而灾，仅批标记“丹砂”坯所踪，连个透消息醉酒匠，也奇淹淄支流。
切线索，戛然而止。
季无咎站甾川，望着处货栈废墟冒着缕缕青烟，拳紧紧握起。对反应太，段太狠辣！仅迅速转移赃物，还干净利落清除能隐患。把，烧掉仅仅货物，更好容易到证据。
“好招釜底抽薪。”砺边，音沉，“对方官府部，定然也线。们作，们清楚。”
季无咎沉默良久，才缓缓：“们越样遮掩，越证们对方向。‘猗氏’……‘猗氏’……”反复咀嚼着个名字，“砺师兄，墨弟子游历，曾过‘猗氏’？”
砺索片刻，摇摇：“未曾。但之，隐姓埋名豪商巨贾，或某些势力培植套，数胜数。”
带着挫败更疑虑，季无咎返回临淄。直接求见申害。
申害完汇报，沉得能滴。“田氏、鲍氏……们真越越无法无！”哼，“但无咎，，仅凭个已匠醉话，们田氏分毫。们完全以推匠诬陷，或弦个为。把，更无对证。”
“难就任由们如此祸国？”季无咎涌起股无力。
“当然。”申害闪过寒，“法事，讲究证据，也讲究。根基，就先剪其羽翼。个弦，以及‘通源商号’，就以刀方。”
顿顿，：“已收到王密令，授权查办此事。既然坯线索暂断，们就从别处入。‘通源商号’得么，偷漏税、欺霸、以次充好……总能到罪名。先以商业犯罪由，查封商号临淄总部，拘押弦，切断们枢。同，让慎到配，严格审计所与世族联商号账目，特别与边境贸易相部分。只到处破绽，就能顺藤摸瓜！”
申害策略，典型“术”治。避与世族正面冲突，从法律层面，寻其代理或围组织漏洞，逐步收紧绞索。
季无咎，目最现实法。点点：“刻准备。”
然而，就季无咎与申害准备对“通源商号”夜，个到访客，夜敲响论轩。
竟鲍息，鲍氏族代佼佼者，目国朝堂担任夫闲职，平以雅示，与季无咎宫也过几面之缘，彼此还算客。
此鲍息，没往从容，带着丝恰到好处忧虑与诚恳。
“季夫，夜打扰，还望涵。”鲍息拱礼，姿态放得很。
“鲍夫何事如此急切？”季无咎请入，砺则隐屏之，息全无。
鲍息叹，：“实相瞒，为‘通源商号’弦之事而。”
季无咎，面却故作疑惑：“哦？弦个商贾，何以劳鲍夫驾？”
“季夫所，”鲍息痛，“弦，与鲍确些亲系，辈，平对颇为照拂。谁此利欲熏，竟胆包，能些……妥之事。们也闻，震惊与。”
话，显抢先步，试图与弦切割。
“妥之事？鲍夫指？”
“唉，无非些商贾惯用伎俩，虚报货值、偷漏税之类。”鲍息描淡，绝提坯资敌，“父闻，极为震，已决定再庇护此等。只……”话锋转，“弦毕竟经营，与朝官员，乃至……其些世，都些清往。若此事闹，恐怕牵连甚广，引起朝局荡，于国于民，皆非幸事。”
带威胁，示季无咎如果究，拔萝卜带，甚至能引世之混战，利于国稳定。
鲍息继续：“父，请季夫抬贵。们鲍氏愿主补缴弦偷漏所税款，并加倍罚，缴国库。同，们勒令弦闭‘通源商号’，其……也让从此临淄消失，永归。如此，既维护法度，又保全朝廷面，更免必波。季夫如何？”
季无咎着鲍息似诚恳，实则隐含傲，笑。弃保帅，断尾求。世族惯用把戏。们愿舍弃个弦个商号，保全自更利益。而批能已经资敌优质坯，以及背更勾结，就样飘飘掩盖过。
“鲍夫，”季无咎缓缓，语平却带着容置疑力量，“法者，国之公器，非私相授受之物。弦所犯之事，若果真如夫所言，只偷漏税，自《律》裁断。若另隐……则更需查，以正国法，以民。至于否引波……”
顿顿，目直鲍息：“无咎以为，维护国法之尊严，清除蠹虫之危害，才真正稳定之。若因惧怕波而纵容奸恶，才摇国本，取祸之。鲍氏义，主补税罚，无咎佩。但弦及其商号所涉罪责，仍需依法查办，个交代。此非针对鲍氏，实为维护国‘信义’之根本，望夫谅。”
鲍息渐渐难起。没到季无咎如此，丝毫世面子。
“季夫，”语转，“锐好事，但过刚易折。临淄，得很。些事，非即，未必得清楚。”
“再，也淹没之。”季无咎淡然，“无咎事，但求问无愧，依法依理。至于程危……既然选择条，便准备。”
话投半句。鲍息再谈也无用，哼，拂袖而。
送鲍息，砺从屏转。
“警告，也最试探。”砺。
“。”季无咎望向沉沉夜，“们越样，越查。仅为批坯，更为证，国，法度与信义，应该于世权势与私利！”
，与世真正较量，此刻才正式始。而较量，将比朝堂应对姚贾，比边境赵奢，更加凶险，更加考验智慧与定力。